Gezonde en fitte cavia's kunnen in principe het hele jaar buiten worden gehouden. Het permanent buiten houden van cavia's is veeleisend, waardoor mensen er eerder voor kiezen om cavia's bijvoorbeeld in de zomer buiten te houden en de rest van het jaar binnen. In deze blog vind je meer informatie over buitenhuisvesting (alleen in de zomer of permanent) houden van cavia's en waar je rekening mee moet houden. 

Als je je cavia's enkel tijdens de zomermaanden buiten wil houden, dan kun je de reguliere minimale afmetingen aanhouden. Deze vind je hier:

Wil je je cavia's permanent buiten houden, dan gelden er andere minimale afmetingen. Zorg ervoor dat het oppervlakte niet kleiner is dan 4 m2 en dat je 4 of meer cavia's samenhoudt. Deze afwijkende voorwaarden zijn ingesteld omdat een groep van 4 of meer cavia's elkaar in de winter makkelijker warm kunnen houden en zij meer bewegingsruimte nodig is. ​

Cavia's die buiten worden gehouden, moeten goed beschermd worden tegen roofdieren (zoals roofvogels, katten, vossen en marterachtigen). Zelfs in de stad komen roofdieren voor. Daarnaast moet het buitenverblijf de cavia's beschermen tegen alle weersomstandigheden. Het verblijf bescherm je op verschillende fronten: 

De bodem beschermen  
- Tegels: tegels voorkomen dat roofdieren van buitenaf naar binnen kunnen graven. 
- Gaas: de bodem of grasvelden kunnen bedekt worden met stevig gaas. Als je gaas op een grasveld wil leggen, wacht dan tot dit goed is ingegroeid: anders kunnen cavia's met hun poten en nagels blijven haken aan het gaas. Als je gaas wilt ingraven en daarop zand wilt storten, zorg ervoor dat de zijkanten ook beschermd zijn met b.v. tegels. 

De omheining
Voor de omheining kun je bijvoorbeeld gaas gebruiken. Een net geeft (vooral in de nacht) je cavia's onvoldoende bescherming tegen roofdieren. Niet elk gaas is geschikt om te gebruiken. Kippengaas (zeshoekig gaas) is kwetsbaar. Voilèregaas is geschikt zolang deze minimaal 1 mm dik, verzinkt en puntgelast is. Check het gaas geregeld op eventuele kwetsbare plekken. Speciaal gaas dat marterbestendig is, is nog veel beter om te gebruiken. 
Roosters (onbuigbaar!) zijn zeer goed te gebruiken en gaan heel lang mee. De openingen mogen niet groter dan 3,5 cm zijn om te voorkomen dat roofdieren (zoals marterachtigen) het verblijf binnen kunnen dringen. 

De bovenkant van het verblijf
De bovenkant van elke ren moet afgesloten zijn. Roofdieren zijn in staat om tegen de omheining op te klimmen. De ren kan met gaas en/of roosters afgesloten worden of door een overkapping te maken. Het beste is om minimaal een deel te overkappen, in verband met regen en sneeuw. 

NB. Soms hebben we in Nederland te maken met hevige stormen. Als je van plan bent om een ren te (laten) maken, zorg er dan voor dat de ren goed verankerd en goed stormbestendig is. 

​In een buitenverblijf kun je kiezen voor allerlei soorten ondergronden: 
- Tegels: tegels zijn het meest onderhoudsvriendelijk. Ze zijn makkelijk schoon te houden en kunnen gedesinfecteerd worden. Het is wel belangrijk om in de schuilhokken zachte bodembedekking aan te bieden.
- Gewone aarde / gras: dit wordt afgeraden omdat het in een zeer korte tijd (zeker in de herfst- en wintermaanden) verandert in een modderpoel. Dit soort ondergronden zijn alleen mogelijk als de cavia's zeer veel ruimte hebben. 
- Zand (speelzand voor kinderen): het wordt afgeraden zand voor de hele ondergrond te gebruiken, omdat het moeilijk te reinigen is. Wel kan het in een zandbak aangeboden worden als extra uitdaging. 
- Houtsnippers: houtsnippers kunnen goed gebruikt worden als ondergrond. De vieze plekken moeten geregeld schoongemaakt worden. Een aantal keer per jaar (afhankelijk van de grootte van de ruimte en hoeveelheid cavia's) moeten de houtsnippers vervangen worden. Er moet wel goed opgelet worden welke soort houtsnippers worden gebruikt. Niet alle houtsnippers zijn even geschikt. Snippers van b.v. taxusbomen zijn giftig. Sommige houtsnippers zijn gevoeliger voor schimmelvorming en dit kan schadelijk zijn voor cavia's.
- Bodembedekking zoals zaagsel, stro, enzovoorts: het is mogelijk om dit type bodembedekking te gebruiken als ondergrond als de ren geheel beschermd is tegen wind en regen. 

​Het buitenverblijf moet een basisschuilhok bevatten waar de cavia's beschermd zijn tegen alle weersomstandigheden (zoals sneeuw, wind, tocht, regen, enzovoorts). Het schuilhok mag niet al te groot zijn, want de cavia's moeten zich in redelijk korte tijd makkelijk kunnen opwarmen in dit schuilhok. 
In de zomer volstaat een algemeen schuilhok (buitenhok), maar in de winter moet het schuilhok of goed geïsoleerd zijn (hout - piepschuim - hout) of bestaan uit dik hout. Wanneer het schuilhok is geïsoleerd, kan er schimmelvorming ontstaan. Dit is ongezond voor de cavia's, maar kun je voorkomen door luchtgaten in het schuilhok te maken. 
Tijdens de koude wintermaanden kun je het schuilhok vullen met extra veel stro en hooi, zodat cavia's zich goed kunnen opwarmen en verwarmen. 
Wanneer een groep niet helemaal stabiel is, is het verstandig om het schuilhok te voorzien van minimaal 2 ingangen. 

Er zijn talloze soorten rennen en schuilhokken te vinden. Helaas zijn de meest gangbare niet groot genoeg. De keuze komt al snel uit op het laten maken of het zelf maken van een ren, waar je vervolgens diverse soorten schuilhokken in plaatst. 

Tijm (Thymus vulgaris) ken je waarschijnlijk wel, het is een bekend keukenkruid. Hier staat hij in de tuin, dan kan ik het lekker makkelijk pakken! Maar wist je ook dat tijm eetbaar is voor konijnen en cavia's? Tijm kun je vers en gedroogd aanbieden, maar wel in beperkte mate. Er zijn diverse soorten tijm, maar zijn allemaal eetbaar voor konijnen en cavia's. 

Tijm bevat etherische oliën, flavonoïden, tannine en bitterstoffen. Het bevat diverse vitaminen zoals K, B en C en daarnaast nog mineralen zoals calcium en mangaan.   
​
Echte tijm heeft de volgende werkingen: 
- Het verhoogt de eetlust.
- Het verdrijft haak- en rondwormen.
- De etherische oliën maken het slijm los en helpt het tegen infecties van de luchtwegen, longontstekingen en (neus)bijholteontsteking.
- Het heeft een schimmeldodende werking.
- Het versterkt het immuunsysteem, waardoor het lichaam beter bestand is tegen allerlei ongewenste indringers.
Andere soorten tijm zijn ook eetbaar voor konijnen en cavia's. Deze bevatten minder tot geen van bovengenoemde eigenschappen. 

​Je kunt tijmthee aanbieden om de weerstand van je konijnen of cavia's te versterken. Voeg bij 1 liter kokend water, één eetlepel tijm toe en laat het tien minuten intrekken. Daarna haal je de tijm eruit en laat je de thee afkoelen. Dit kun je één of twee keer in de week aanbieden (naast normaal schoon drinkwater). 

​Tijm bevat sterke etherische oliën, waar kleinere knaagdieren niet zo goed tegen kunnen. Daarom wordt het in principe afgeraden om tijm aan te bieden aan andere knaagdieren. De tijmthee is wel goed te gebruiken voor bijvoorbeeld muizen en ratten die luchtwegen problemen ervaren. 

​Geef zwangere dieren geen tijm (of maar zeer beperkt), omdat het de baarmoeder stimuleert  en daardoor dieren mogelijk te vroeg bevallen. 

​Gerbils maken graag en goed gebruik van een loopwiel. Het hoort daarom bij de basisinrichting. In deze blog vind je meer uitgebreide informatie over loopwielen. 

Allereerst is het belangrijk om te weten welke diameter een loopwiel minimaal moet hebben. In een te kleine loopwiel lopen gerbils niet fijn en lopen ze met een kromme rug. Op langer termijn kan dit zorgen voor (permanente) schade aan de rug en staart. 
Voor gerbils wordt een minimale diameter van 28 cm geadviseerd. Sommige gerbils zijn wat groter, dan wordt een minimale afmeting van 30 cm geadviseerd. 

Het loopgedeelte moet volledig gesloten zijn. Er mogen geen openingen, gaas, o.i.d. in verwerkt zijn. Soms zie je dat er een soort stapjes verwerkt zijn in het loopwiel. Deze staan vaak te ver uit elkaar, waardoor je gerbils niet goed kan rennen. Het loopgedeelte moet dus volledig vlak zijn.  Dit loopgedeelte kan bekleed zijn met bijvoorbeeld kurk, want dit loopt prettig voor gerbils.

​Een loopwiel moet aan de voorkant volledig open en aan de achterkant volledig gesloten zijn, waarbij de standaard aan de achterkant zit. Bij loopwielen waarbij de voorkant niet volledig open is, lopen gerbils het risico om klem te komen zitten. Door een loopwiel met volledige open voorkant te kiezen, voorkom je ongelukken.

Je kunt kiezen uit verschillende soorten materialen. Bijvoorbeeld hout, plastic of metaal. De meesten kiezen voor een houten loopwiel omdat deze vaak mooi in het verblijf staat. 
Sommige gerbils plassen wel eens in hun loopwiel. Als je een houten loopwiel hebt, is het verstandig deze van te voren te lakken, zodat de urine niet in het hout trekt en het loopwiel makkelijker schoon is te maken. Een plastic loopwiel is makkelijker schoon te maken dan een houten loopwiel.

​In plaats van een loopwiel, zijn er ook loopschijven te koop. Deze liggen meer horizontaal in plaats van verticaal. Het probleem met loopschijven is dat gerbils niet rechtdoor kan rennen, maar zijn lichaam altijd wat gebogen moet houden. Op lange termijn kan dit leiden tot lichamelijke klachten. Om die reden wordt het gebruik van een loopschijf afgeraden. Bied een loopschijf enkel aan als extra, bijvoorbeeld in een ren. Op die manier voorkom je dat je gerbils intensief gebruik gaan maken van een loopschijf. 

​Deze zijn om meerdere redenen volledig ongeschikt voor gerbils. Wanneer een gerbil beweegt, gaat de bal rollen. Ook als de gerbil wil stoppen met lopen, zal de bal nog een stuk doorbewegen. Hierdoor raken gerbils de controle kwijt over de bal, waardoor ze bijvoorbeeld niet tijdig kunnen stoppen en tegen muren rennen.
Daarnaast zal een gerbil wanneer hij gaat rennen door de fysieke inspanning meer gaan ademen. Loopballen bevatten weinig luchtgaten, waardoor het benauwd kan worden in de bal.
Bovendien kunnen gerbils niet zelf kiezen of ze de bal in en uit gaan. Sommige mensen denken dat hun gerbil(s) plezier beleeft in zo'n bal omdat hij zo veel rond rent. In feite is de gerbil gewoon bang of angstig: hij kan nergens naartoe en wat hij ook doet, de bal rolt maar door bij elke stap die de gerbil zet.

Ook madeliefjes zijn een gezond plantje om te voeren aan je konijnen en knaagdieren! Dit plantje groeit van februari tot en met oktober en kun je overal vinden. Madeliefjes zijn makkelijk te herkennen. Het zijn kleine wit-gele bloemetjes met kleine bladeren. De bloemen kleuren soms wat roze of paars aan de uiteinden. Meer kenmerken en beschrijvingen kun je vinden in de onderstaande link. 

Madeliefjes bevatten onder andere sopaninen, inuline, essentiële oliën, bitterstoffen, tanninen en slijmstoffen. Daarnaast bevat dit plantje voedingsstoffen zoals vitamine C, magnesium en calcium.

Het madeliefje doet het volgende: 
- Het helpt bij maag- en darmklachten, vooral als het gaat om fermentatieprocessen in de darmen. 
- Heeft een slijmoplossend en ontstekingsremmend effect
- Het heeft een virusdodende werking
- Het reinigt de lymfen. 
- Als er sprake is van enterocolitis, dan kun je madeliefjes voeren als aanvullende maatregel. 

Het boek 'Heilplfanzen' adviseert om Madeliefjes niet te overdoseren, en hooguit 1 of 2 verse planten per dier per dag te geven. Als je er meer plukt, kun je deze ook drogen. 

Madeliefjes kun je voeren aan konijnen en alle andere knaagdieren zoals cavia's, muizen, ratten, gerbils, chinchilla's, degoe's, enzovoorts. 

Kenmerken van het madeliefje vind je hier: 
https://www.floravannederland.nl/planten/madeliefje

Het inrichten van een hamsterverblijf kan best ingewikkeld zijn. In deze blog laat ik verschillende soorten inrichtingen zien, en leg ik uit wat juist en onjuist is en waarom.

​Links ligt een dunne laag bodembedekking en zand, vanaf het midden loopt het op naar de rechterkant. Aan de rechterkant zie je dat er een stuk meer bodembedekking ligt. In eerste instantie lijkt het erop dat de hamster zo voldoende kan graven. Dat is helaas niet zo. Hamsters graven juist lange tunnels en meerdere kamers. Als er maar een deel gevuld is met bodembedekking, wordt de hamster aanzienlijk beperkt in zijn mogelijkheden. Door het hoekje zand, wordt de graafruimte ook aanzienlijk beperkt. 
Dit verblijf heeft diverse schuilplekken maar niet alle items zijn geschikt (zoals de donkerhouten huisjes). Daarnaast bevat het geen meerkamerhuis (dit behoort tot de basisinrichting).

​Dit verblijf voldoet aan alle basiseisen en biedt nog veel meer. Er is over het gehele oppervlakte meer dan genoeg graafbare bodembedekking. Hierdoor kan de hamster het hele oppervlakte benutten om een burcht te maken. 
Er staat achterin een ruime renbaan, er zijn meerdere (veilige) schuilplekken, er is chinchillazand en een meerkamerhuis. Het verblijf is verder voorzien van gedroogde planten voor extra foerage mogelijkheden. 

​Hier geldt hetzelfde voor de bodembedekking als bij de eerste foto in deze blog. De graafmogelijkheden worden op deze manier sterk beperkt. Daarnaast ontbreken er enkele basisitems zoals een meerkamerhuis en plateaus. Ook de schuilplekken zijn ongeschikt vanwege onveilig materiaal en te kleine openingen. De afmetingen zijn 100x40x40 cm en daardoor te klein (4000 cm2 in plaats van 5000 cm2). 

​Ook hier is te zien dat er onvoldoende graafruimte is. Het deel waar chinchillazand ligt, beperkt de inrichtingsmogelijkheden en graafmogelijkheden voor de hamster. Er wordt gebruik gemaakt van onveilige spullen (zoals de donkerhouten spullen). 

​Dit is hetzelfde verblijf maar dan met de juiste inrichting. Er is overal voldoende graafruimte en de donkerhouten spullen zijn vervangen door geschikte houten spullen. Het chinchillazand is aangeboden in een ronde kom en het loopwiel voldoet aan de minimale eisen. Daarnaast is er gebruik gemaakt van plateaus waar onder andere chinchillazand en een loopwiel op staan, om inzakkingen te voorkomen. 

Zoals hierboven te zien is, bevatten de 'slechte' inrichting maar een klein deel de juiste hoogte bodembedekking. De goede inrichtingen hebben over het gehele oppervlakte de juiste diepte bodembedekking. De reden waarom de diepte van de bodembedekking over het gehele oppervlakte noodzakelijk is, is hier goed te zien: 

Zoals je op de foto ziet, heeft de hamster een lange tunnel gegraven. Dat is niet mogelijk als er maar op een beperkte ruimte de juiste hoeveelheid bodembedekking wordt aangeboden. De streep laat zien waar het ophoudt als je maar voor de helft of minder aan oppervlakte vult met de juiste hoogte bodembedekking. Hier vind je nog meer filmpjes van een hamster die tunnels heeft gegraven: