De huisvesting speelt een belangrijke rol voor cavia’s: het is immers de plek waar zij 24/7 in leven. Het verblijf moet cavia’s de mogelijkheden bieden om natuurlijk gedrag te vertonen en moet voldoen aan hun basisbehoeften. Daarnaast moet het ook veilig zijn (bijvoorbeeld als ze buiten wonen moeten zij beschermd zijn tegen roofdieren en alle weersomstandigheden). Het standaard beeld van cavia’s in een kooi is inmiddels achterhaald, kooien zijn niets meer dan ‘bewaarplekken’ en voldoen in geen enkel opzicht aan hun welzijn!

Cavia’s hebben, net als elk ander dier, basisinstincten en een bepaalde manier van leven. Ze kunnen niet anders, het zit diep in hun aard. Wanneer dieren in staat worden gesteld om hun natuurlijk gedrag te kunnen vertonen en niet worden voorzien in hun basisbehoeften, leidt dat al snel tot chronische stress en kunnen ze gedragsproblemen ontwikkelen. Hun kwaliteit van leven gaat sterk achteruit en leven een ongelukkig bestaan. Om dat te voorkomen en je cavia’s een huisvesting te bieden die bij hen past, is het als eerste van belang om te weten wat zij graag doen en hoe zij leven:

• Foerageren en de omgeving onderzoeken: cavia’s zijn een groot deel van hun tijd bezig met het onderzoeken van hun omgeving en foerageren (het zoeken naar en eten van voedsel). Zo worden ze gestimuleerd om geregeld te bewegen en rond te lopen. Daarom speelt de mate van ruimte een belangrijke rol, een grote ruimte biedt hen de mogelijkheid om veelvuldig rond te lopen en te kunnen foerageren omdat je voedsel op diverse plekken kunt aanbieden.
  
• Schuilplekken om zich veilig te voelen voor mogelijke dreigingen: in het wild bewegen cavia’s zich door hoge grassen en struiken, dat biedt hen voldoende beschutting en veiligheid om onopgemerkt (voor roofdieren) rond te kunnen lopen. Tamme cavia’s bezitten steeds deze instincten ook nog steeds en zijn echte prooidieren. Voor hen is het net zo belangrijk om een variatie aan schuilplekken te hebben zodat ze zich veilig en beschut door het verblijf kunnen bewegen.
  
• Persoonlijke ruimte: cavia’s zijn echte groepsdieren en leven doorgaans in (sub)groepen. Maar cavia’s willen ook persoonlijke ruimte hebben. Het zijn geen typische ‘contact’ dieren zoals konijnen dit wel zijn. Cavia’s liggen het liefst op een beperkte afstand van elkaar. Daarom is belangrijk om een grote diversiteit aan schuilplekken aan te bieden. Niet alleen zodat ze zich veilig door het verblijf kunnen bewegen, maar ook zodat ze kunnen kiezen waar ze rusten zonder dat ze hun rustplekje moeten delen met één of meerdere cavia’s. In een grote ruimte bestaat de mogelijkheid om elkaar uit de weg te gaan als dit noodzakelijk is en is er meer dan genoeg ruimte voor meerdere slaapplaatsen.
  

Hier kan alleen aan worden voldaan als de ruimte groot genoeg is en de inrichting is aangepast aan bovengenoemde. Om dat voor elkaar te krijgen, zijn er zogenaamde ‘minimale richtlijnen’. Als je gaat zoeken naar informatie over deze richtlijnen, zul je veel verschillende informatie tegenkomen. De minimale richtlijnen die ik op mijn website adviseer, zijn afkomstig vanuit Duitsland waar al lange tijd de richtlijnen zijn afgestemd op de behoeften van dieren.

Een diervriendelijk caviaverblijf bestaat uit het volgende:

Minimale afmetingen: er is een minimale basisoppervlakte noodzakelijk van 2 vierkante meter voor 2 tot 3 cavia’s. Deze oppervlakte biedt net voldoende ruimte om de cavia’s te voorzien van diverse schuilplekken en voerplekken en er blijft ruimte over om bijvoorbeeld een sprintje te trekken en energie kwijt te kunnen raken. Deze twee vierkante meter geldt voor óf twee beren óf een gecastreerde beer met 1-2 zeugen óf 2-3 zeugen. Voor elke extra (gecastreerde) beer tel je minstens 1 vierkante meter erbij en voor elke extra zeug tel je minstens 0,5 m2.

Dit zijn de minimale adviesmaten, dat betekent dat het geen ideale afmetingen zijn. Je kunt het beste kiezen voor een stukje groter (door bijvoorbeeld 1 m2 of meer te rekenen per cavia). Cavia’s zullen altijd blij zijn met een extra stuk ruimte en daar dankbaar gebruik van maken. Het beste is om te kijken hoeveel ruimte je maximaal kwijt kan i.p.v. uit te gaan van minimale afmetingen.

Behalve de ruimte, is inrichting ook erg belangrijk. Cavia’s hebben veel schuilplekken nodig om zich veilig te kunnen voelen. Je hebt ongeveer 2 schuilplekken per cavia nodig en op elke 50 tot 80 cm moet er een schuilplek staan zodat ze zich makkelijk kunnen verschuilen. Daarnaast moeten cavia’s kunnen foerageren en dat kun je mogelijk maken door verschillende voerplekken aan te bieden.

Het verblijf bevat verder nog een schaaltje met schoon water en bodembedekking. Dat laatste kan bestaan uit strooisel (bijvoorbeeld houtvezel, hennepvezel of vlas) of stof (zoals fleece of badmatten). Beide soorten hebben een andere manier van onderhouden, je kunt zelf kiezen welke je het prettigst vindt. Als je cavia’s buiten wonen is stoffen bodembedekking niet mogelijk (door de opgenomen urine wordt het nat en trekt de kou er in).

Je kunt je cavia’s binnen in huis houden of je kunt ze buiten houden. Voor beiden geldt dat het belangrijk is om met een aantal zaken rekening te houden. Zeker wanneer je je cavia’s buiten wil houden is het van belang om het verblijf zeer goed te beveiligen omdat cavia’s makkelijke prooien zijn voor roofdieren (marters, vossen, katten en roofvogels). Daarnaast moeten cavia’s ook beschermd worden tegen alle weersomstandigheden en tegen koud weer.
Uitgebreide informatie over binnenhuisvesting vind je HIER
Uitgebreide informatie over buitenhuisvesting vind je HIER

Je kunt je cavia’s extra ruimte aanbieden door ze los te laten lopen of een extra uitloop aan te beiden. Er zijn wel een aantal zaken waar je rekening mee moet houden als je dit wil gaan doen. Het is belangrijk dat je cavia’s altijd zelf kunnen kiezen of ze in de uitloop willen of los willen lopen. Cavia's zijn prooidieren en hechten daarom veel waarde aan hun eigen vertrouwde omgeving. Een nieuwe omgeving is spannend en eng, ze weten namelijk niet of deze nieuwe omgeving hun dood kan betekenen. Wij weten misschien dat de nieuwe uitloop of ren veilig is, maar dat weten zij niet. Door de ren of uitloop direct aan het verblijf vast te maken, kunnen je cavia's zelf kiezen wanneer zij het onbekende willen gaan verkennen en wanneer ze liever in hun vertrouwde omgeving willen blijven - in plaats van dat ze gedwongen worden om in een voor hen onbekende (en daarmee angstaanjagende) ruimte te zitten. Als je dit namelijk wel doet, resulteert dit vaak in cavia's die bang in een hoekje gaan zitten en zich proberen te verstoppen. Als de uitloop echt alleen los van het verblijf aangeboden kan worden, is het aan te raden om de cavia's eerst in hun verblijf aan de transportbox te laten wennen en ze vervolgens altijd in deze transportbox naar de uitloop te brengen - en deze ook open in de uitloop te laten staan, als vertrouwde schuilplek.

Zorg ervoor dat de ruimte, waar je cavia's los lopen, veilig is:

• Wonen je cavia's binnen? Let dan op kabels en bescherm deze tegen knagen. Zorg dat kamerplanten buiten hun bereik zijn. Kan of wil je de ruimte niet veilig maken, zorg dan voor een afgrenzing of omranding waar ze niet overheen kunnen.
  
• Wonen je cavia's buiten? Zorg dat de ren staat en afgedekt is. Afdekken kan bijvoorbeeld met een net (wel bij permanent toezicht) of stevig gaas (permanent toezicht is niet noodzakelijk). Cavia's zijn kleine, makkelijke prooien en kunnen daardoor overdag snel gegrepen worden door roofdieren zoals roofvogels of katten. Check verder bij de planten waar ze bij kunnen of deze kwaad kunnen als ze er van eten.
  

Wil je gebruik maken van hekwerkjes, let er dan goed op dat de openingen niet te groot zijn en je cavia's er doorheen passen. De openingen mogen niet groter zijn dan 3 cm, bij jonge cavia's nog kleiner. De hoogte is ook belangrijk: deze mag niet lager zijn dan 50 cm, om te voorkomen dat je cavia's er overheen springen of klimmen.

Een extra uitloop of ren is, in tegenstelling tot een permanente uitloop of ren, slechts een aanvulling op het basisverblijf en telt niet mee bij het oppervlakte van het basisverblijf. Ook met extra uitloopmogelijkheden, moet het verblijf zelf dus nog steeds voldoen aan de minimale oppervlakte eisen. Cavia's hebben geen dag- en nachtritme (zoals mensen), waardoor ze regelmatig ook 's nachts actief zijn. Vandaar dat ze 24 uur per dag de mogelijkheid moeten hebben om hun energie kwijt te kunnen wanneer zij dat willen en behoefte aan hebben, niet alleen wanneer wij daar tijd of zin in hebben. 

Het verblijf van de cavia’s moet ook vaak dagelijks onderhouden worden. Cavia’s zijn helaas niet zindelijk, ze plassen en keutelen overal – het liefst op plekken waar ze slapen en eten. Hoe vaak je het verblijf moet onderhouden, hangt af van het type bodembedekking, grootte van het verblijf en de grootte van de groep.

• Klein onderhoud: het is raadzaam om dagelijks of om de dag de plasplekken weg te halen of te verschonen. Wanneer je met losse bodembedekking werkt (zoals houtvezel of hennepvezel) kun je dit wegscheppen en schone bodembedekking terug leggen. Gebruik je doeken of fleece, dan kun je plasmatten gebruiken (peepads bijvoorbeeld) en deze met regelmaat vervangen.
  
• Groot onderhoud: het is belangrijk om eens in de week (of twee weken als het gaat om een zeer ruim verblijf) het verblijf goed schoon te maken. In geval van losse bodembedekking haal je hier alles weg en maak je het verblijf schoon (bijvoorbeeld met verdunde appelazijn of een beetje groene zeep) en strooi je daarna weer schone bodembedekking rond. In geval van doeken of fleece, doe hetzelfde – alleen hangt het wederom af hoe vaak je de doeken of fleece moet wassen. Deze was je om de paar dagen bijvoorbeeld.  
  

Hoe groter het verblijf, hoe minder troep cavia’s maken – ze hebben simpelweg meer ruimte waardoor de ‘vervuiling’ beter verspreid is. Pas het onderhoud verder aan op wat nodig is voor jouw cavia’s. Het kan zijn dat in jouw geval het verblijf vaker verschoond moet worden of juist langer kunt wachten. Voor mijn cavia’s gebruik ik fleeceliners, tijdens de wintermaanden moet ik deze elke 2-3 dagen wassen en tijdens de zomermaanden maar eens in de 5-6 dagen.

Het is nog steeds voor veel mensen normaal om cavia’s in kooien of hokken te houden. Dit soort type verblijven zijn echter ongeschikt om cavia’s in te houden. Ze zijn veel te klein en de standaard buitenhokken zijn meestal ook niet geschikt of beveiligd tegen roofdieren en tegen weersomstandigheden. Kooien en hokken worden van oorsprong gebruikt als bewaarplaats, ze zijn nooit ‘ontwikkeld’ op basis van dierenwelzijn. Hier vind je een foto waar de afmetingen van een standaard kooi van 120 cm is nagebootst tegenover een verblijf van 2 vierkante meter:

Het is duidelijk te zien dat de 2 vierkante meter veel meer mogelijkheden biedt en voldoende ruimte biedt om de inrichting aan te passen op de behoeften van de cavia’s. In kleinere verblijven loop je al snel tegen allerlei grenzen en beperkingen aan. Er zitten best flink wat consequenties vast aan het houden van cavia’s in dergelijke, kleine verblijven. Er kunnen gedragsproblemen ontstaan (zoals veelvuldig knagen aan tralies), ruzies onderling (door frustratie op elkaar gaan afreageren) en gezondheidsproblemen (door gebrek aan beweging kunnen b.v. darm- en blaasproblemen ontstaan).

Er zijn een hoop plekken waar je cavia’s kunt vinden of kan kopen. Elke plek heeft zijn voor- en nadelen en het is van belang vooraf goed na te denken op welke plek je je cavia’s zou willen aanschaffen. Bepaalde plekken brengen bijvoorbeeld meer risico’s met zich mee en dan moet je daar zeer goed op voorbereid zijn en een plan B moeten hebben. Om maar als voorbeeld de dierenwinkel te nemen: een logische eerste gedachte om voor cavia’s te gaan kijken, maar om daar cavia’s aan te schaffen, is niet zonder risico’s. Je zal niet de eerste zijn die verkeerde geslachten of zelfs een zwangere cavia mee krijgt. Het is mij (in een ver verleden) zelfs twee keer overkomen. Maar het aanschaffen van cavia’s gaat meer om na gaan welke risico’s of voor- en nadelen er zijn: het gaat ook om hetgeen wat er op de ‘achtergrond’ gebeurt.

Mijn eerste voorkeur, of advies, gaat er naar uit om cavia’s te adopteren bij een (goede) opvang, voornamelijk omdat vele cavia-opvangen echt overvol zitten. Er is gewoon een enorm overschot aan cavia’s: er wordt te veel gefokt en te veel ‘gedumpt’ of afgestaan. Opvangen zijn daarom altijd hard op zoek naar adoptanten zodat er weer plek gemaakt kan worden voor andere cavia’s die hulp nodig hebben.

In zowel Nederland als België zijn er heel wat opvangcentra te vinden. Elke opvangcentrum hanteert wel zijn eigen regels, ze kunnen best wel van elkaar afwijken. Zo zijn er opvangen die absoluut geen berenkoppels of -groepen uitplaatsen en anderen weer wel. In België is het niet standaard dat beren worden gecastreerd terwijl dat in Nederland wel gebruikelijk is.

Er heerst nog wel eens een stigma op dieren uit een asiel. Het beeld van oude, zieke of lelijke dieren is niet ongewoon voor veel mensen, maar de realiteit is heel anders. In een caviaopvang kom je allerlei soorten cavia’s tegen van alle leeftijden. Daarom is er vaak juist heel veel keus. Ook zijn niet alle cavia’s in een opvang standaard getraumatiseerd: je vind er ook hele gewone, leuke en vrolijke cavia’s. En ook gewoon gezonde cavia’s! Het is een fabel dat alleen ‘goede’ fokkers gezonde cavia’s verkopen, gezondheid hangt altijd af van de voorgeschiedenis en de cavia zelf en uiteraard ook hoe jij vervolgens voor ze zorgt.

Zoals hierboven beschreven, is het aanschaffen van cavia’s bij een dierenwinkel niet zonder risico’s. Het gebeurt te vaak dat dierenwinkels verkeerde geslachten verkopen (verwachten dat het twee zeugjes zijn maar een zeug en een beer is bijvoorbeeld) of cavia’s zijn niet op tijd gescheiden en al zwanger wanneer ze worden verkocht. De grootste reden waarom het wordt afgeraden om cavia’s bij een dierenwinkel te kopen is omdat er een vreselijke handel achter zit. Er zijn grote bedrijven die honderden of duizenden cavia’s ‘fokken’ en onder andere verkopen aan dierenwinkels. Deze cavia’s lijden intens: om de kosten te besparen, worden ze in kleine kooien of bakken gehouden, krijgen ze ongezonde (goedkope) voeding en krijgen ze bijvoorbeeld geen medische zorg. Moedercavia’s worden constant gebruikt als fokmachines. Het is een industrie die je beter niet kunt ‘steunen’. Helaas is er vanuit de wet nauwelijks bescherming voor deze cavia’s (en andere dieren) en cavia’s mogen, wettelijk gezien, worden verkocht in dierenwinkels.

Dierenwinkels geven vaak ook nog eens foutieve informatie. Je kunt daardoor helaas niet uitgaan van hun kennis en kunde en ik zie maar al te vaak dat mensen verkeerde kooien kopen, verkeerde voeding en verkeerd advies ontvangen over bijvoorbeeld gedrag en hanteren van cavia’s. Dit leidt tot teleurstellingen en vooral veel stress (niet alleen bij de eigenaren maar ook bij de cavia’s). Mocht je besluiten om cavia’s bij een dierenwinkel te kopen, wees dan zeer goed voorbereid. Controleer altijd de geslachten zelf en als je een zeugje (of meer) koopt, houdt dan altijd rekening met een eventuele zwangerschap. Lees je vooraf goed in omtrent de basisbehoeften van cavia’s (zoals huisvesting en voeding) om te voorkomen dat je vooraf verkeerd geïnformeerd wordt.

Er zijn ook nog talloze caviafokkers te vinden. Er zijn verschillende soorten fokkers te vinden, zoals echte ‘sportfokkers’ die veel aandacht besteden aan een specifiek ras en mee doen aan tentoonstellingen. Het valt mij op dat dit soort fokkers ook behoorlijk veel cavia’s houden, dit zijn de meer ‘grootschalige fokkers’. Er zijn ook kleinschalige caviafokkers, fokkers die niet naar tentoonstellingen gaan, enzovoorts.

Ongeacht het type fokker, is het altijd van belang om vooraf goed te onderzoeken hoe het staat met het welzijn van de cavia’s van deze fokker. Het is helaas niet ongewoon dat cavia’s in relatief kleine verblijven worden gehouden (vaak in de bekende ‘caviaflats’) en vaak makkelijke maar ongezonde voeding krijgen (zoals overwegend hooi met pellets en nauwelijks groenvoer). Fokkers die ervoor kiezen om hun cavia’s naar tentoonstellingen te brengen, raad ik in beginsel al af. Tentoonstellingen zijn extreem stressvol voor cavia’s en houden geen rekening met hun welzijn. Tentoonstellingen zijn echt bedacht voor en door mensen en niet voor cavia’s.

Je mag gerust kritisch zijn naar de fokker en zijn visie: het gaat immers om levende dieren, om cavia’s die een zwangerschap moeten doorstaan en de baby’s daarna opvoeden (en dat zijn zware taken, voor elk dier!) en het is aan de fokker om te zorgen dat het zo aangenaam mogelijk wordt gemaakt met oog op welzijn en basisbehoeften en dat de jonge cavia’s veilig en gezond kunnen opgroeien. Vooral aan dat laatste wordt weinig aandacht aan besteedt, vele jonge cavia’s groeien op in te kleine verblijven met verkeerde voeding (welke invloed heeft op de ontwikkeling van de spijsvertering en het gebit) en worden vaak te jong al verhuisd.  

Een goede fokker heeft het welzijn van zijn of haar cavia’s op orde. Dit begint al tijdens het fokken, door rekening te houden met de genen van de fokdieren, om incest en erfelijke ziekten te voorkomen. Ze houden geen cavia’s alleen – ook de fokberen worden niet alleen gehouden! -, bieden de verblijven de cavia’s voldoende ruimte om zich goed te kunnen bewegen (dus geen 'standaardkooien') en is er altijd vers groenvoer, hooi en vers water aanwezig (het natuurlijk dieet wordt aangeboden, zie het kopje ‘voeding’ voor meer uitgebreide informatie).

Een goede fokker zal er ook altijd in geïnteresseerd zijn waar zijn/haar dieren terecht komen en van te voren informatie willen over o.a. het toekomstige verblijf en de evt. aanwezigheid van andere cavia's. In ruil voor een goed onderkomen, zal een goede fokker je altijd bij staan met raad en daad, mochten er vragen zijn of  problemen optreden. Indien mogelijk, zal hij/zij de dieren ook altijd weer terugnemen bij problemen binnen de groep, of als de caviahouding wordt opgegeven.

De jongen groeien bij een goede fokker op in groepsverband, waarbij de beertjes vanaf moment dat ze geslachtsrijp zijn (het moment varieert) bij een fokbeer of een castraat worden gezet zodat ze verder gesocialiseerd kunnen worden. In de regel mogen ze dan pas vanaf 6 weken de fokker verlaten en alleen met of naar oudere cavia's, zodat de jonge cavia's verder kunnen leren van oudere (meer ervaren) cavia's). Zonder een goed socialisatieproces, kunnen problemen op het gebied van sociaal gedrag optreden, wat kan resulteren in moeizame koppelingen of moeite met het omgaan met andere cavia's.

Kort samengevat:

• Een fokker biedt maar een paar verschillende rassen/kleuren aan en heeft ook niet doorlopend nestjes beschikbaar, zodat er tijd is om goed voor alle dieren te zorgen en de moeders ook genoeg tijd krijgen om weer aan te sterken voordat ze weer bij een fokbeer gezet worden.
• Een fokker laat jonge cavia's vanaf 6 weken verhuizen.
• Alle verblijven voldoen tenminste aan de minimale adviesmaten voor cavia's (minimaal 2 vierkante meter voor 2-3 cavia’s, voor uitgebreide informatie, zie kopje ‘huisvesting’).
• Alle dieren leven minimaal met z'n 2en en beter nog in groepsverband, waarbij er steeds verschillende leeftijden bij elkaar zitten en er minimaal 1 volwassen cavia bij de jonge cavia’s zit.
• De dieren zelf zien er allemaal gezond en tevreden uit (heldere, schone ogen, schone billen, geen doffe vacht, geen kale plekken, nageltjes mooi kort)

Er wordt vaak gedacht dat de plek waar je je cavia haalt, een rol speelt in de (langdurige) gezondheid van de cavia. De voorgeschiedenis kan zeker een rol spelen, maar is niet de enige factor. Een cavia van een fokker heeft niet per definitie een altijd een betere, goede gezondheid dan een cavia uit een opvang en vice versa. Het kiezen voor een fokker omdat je verwacht dat je dan een goede, gezonde cavia hebt, kan leiden tot een teleurstelling: de zorg die jij vervolgens biedt, speelt uiteindelijk een nog veel belangrijkere rol. Het risico op gezondheidsklachten wordt hoger als de zorg, voeding en huisvesting niet aansluiten bij de behoeften van de cavia, ongeacht zijn of haar voorgeschiedenis.

Je kunt ook cavia’s vinden op bijvoorbeeld verkoopsites zoals marktplaats en tweedehands.be. Daar vind je onder andere advertenties van bijvoorbeeld fokkers of particulieren. Mocht je hier voor kiezen, bereid je dan voor op alle mogelijke risico’s. Je weet niet in welke staat de cavia’s zijn, houdt ze daarom eerst in quarantaine voordat je ze aan je eigen cavia’s introduceert. Check ook altijd het geslacht, want daar gaat het vaak genoeg mis. Houdt ook rekening met eventuele zwangerschappen als het onduidelijk is of een zeugje mogelijk bij een beer heeft gezeten. Op (knaagdier)beurzen vind je ook cavia’s en daar geldt ook weer hetzelfde: houdt rekening met alle risico’s en eventuele zwangerschappen.

Cavia’s zijn enorm populair om (als huisdier) te houden. Niet zo gek, vaak worden ze beschreven als makkelijke, gezellige knuffeldieren en uiterst geschikt voor kinderen. Daar bovenop zouden ze niet veeleisend zijn wat betreft verzorging en onderhoud. Helaas is het door dit beeld dat vele cavia’s op een verkeerde en onjuiste manier worden gehouden (met alle gevolgen van dien). Voor elk diersoort geldt dat ze specifieke behoeften hebben en dan ook specifieke zorg nodig hebben. In deze blog vat ik samen aan welke belangrijke zaken je moet denken alvorens je besluit om cavia’s te gaan houden.

Cavia’s hebben dagelijkse verzorging nodig, dat houdt in dat ze minstens twee keer (of vaker) per dag moeten worden gevoerd. Tijdens deze voermomenten worden ze geobserveerd om te zien of alles oké is. Als een cavia bijvoorbeeld niet (direct) gaat eten, kan dit een teken van ziekte zijn. Deze observaties zijn van belang om ziektesymptomen vroegtijdig te herkennen en hulp tijdig in te schakelen. Dit is een noodzaak, want cavia’s laten ziektesymptomen pas heel laat zien. Zo hebben zij bijvoorbeeld een speciale spijsvertering die een constante toevoer van voeding nodig heeft om in beweging te blijven. Wanneer een cavia stopt met eten, is dat gevaarlijk: de spijsvertering komt stil te liggen en er kunnen allerlei darmproblemen ontstaan. Als hier niet spoedig op gereageerd wordt, kan de cavia zelfs komen te overlijden. De verdere dagelijkse verzorging bestaat uit het weghalen van de plasplekjes of verschonen (afhankelijk van het type bodembedekking en hoe groot de ruimte is). Het water wordt dagelijks verschoond en eventueel schoongemaakt.  

De huisvesting speelt een belangrijke rol, het is immers de plek waar de cavia’s hun hele leven gaan wonen. De ruimte die zij nodig hebbe, mag dan ook niet worden onderschat! Kooien of hokken zijn doorgaans ongeschikt en veel te klein. Twee tot drie cavia’s hebben minstens 2 vierkante meter nodig met de juiste inrichting. Hoe meer ruimte, hoe beter natuurlijk! Zoek vooraf goed uit welke plek in je huis of tuin geschikt is.

Cavia’s hebben een gespecialiseerde spijsvertering: zij moeten voeding aangeboden krijgen die past bij deze gespecialiseerde spijsvertering om gezondheidsproblemen te voorkomen. Cavia’s zijn herbivoren en dat betekent dat ze zich vooral voeden met planten zoals grassen en kruiden. Het beste dieet is ‘weide’, ofwel: geplukte grassen en wilde (eetbare!) kruiden. Dit vereist wel kennis over planten en dat je kunt herkennen welke eetbaar zijn en welke niet. Wanneer deze optie er niet is, kun je bladgroenten als alternatief aanbieden. Dit kan wel in de kosten oplopen omdat cavia’s behoorlijk wat groenvoer per dag moeten kunnen eten. Naast vers groenvoer, hebben cavia’s ook nog andere soorten voeding nodig zoals hooi, gedroogde kruiden, takken en bladeren.

Cavia’s kunnen natuurlijk ook ziek worden en dan is het belangrijk dat je de mogelijkheid hebt om naar een dierenarts te gaan. Voordat je besluit om cavia’s te gaan houden, is het belangrijk om uit te zoeken welke dierenartsen bij jou in de buurt zijn en of deze dierenartsen gespecialiseerd zijn in het behandelen van cavia’s. Zonder deze specialisatie zijn dierenartsen niet in staat om cavia’s goed te kunnen behandelen en is er het risico dat er verkeerde medicijnen en diagnostiek plaats vindt met alle gevolgen van dien. Ga ook na of de dierenartsenpraktijk een spoeddienst heeft, want ziekte kan elk moment ontstaan: ook in de avonduren, nachten en in het weekend!

Cavia’s zijn zeer sociale dieren, dat houdt in dat zij ten alle tijden met één of meer cavia’s samen moeten leven. Deze sociale behoefte kan niet door een ander diersoort of mens worden vervangen! Dit betekent dat er zich verschillende situaties voor kunnen doen waar vooraf over moet worden nagedacht en jezelf op voor moet bereiden:

• Verlies van een maatje: het gebeurt zelden dat twee cavia’s tegelijkertijd overlijden. De kans is dus aanzienlijk dat je met één cavia overblijft als de ander is overleden. Omdat cavia’s strikt sociale dieren zijn, is het van belang dat er zo snel mogelijk een nieuw soortgenootje wordt gezocht. Voer dit met alle zorgvuldigheid uit om problemen te voorkomen (zoals een mismatch, ruzies, enzovoorts).
• Koppelen: vanuit bovenstaande, betekent dit dat je twee onbekende cavia’s aan elkaar moet introduceren (‘koppelen’). Het is van belang om hierover genoeg kennis op te doen. Zonder de juiste kennis kan het gebeuren dat je te laat ingrijpt of gedrag niet goed kunt herkennen maar ook dat er te vroeg wordt ingegrepen of ten onrechte wordt gedacht dat het om een mismatch gaat. Laat je bijvoorbeeld begeleiden door een ervaren persoon of laat je cavia’s koppelen door een (goede!) opvang.
• Als je wil stoppen met cavia’s, is het geen optie om de laatste cavia alleen te houden. Er zijn twee opties: je kunt je cavia herplaatsen naar een ander goed thuis óf je kunt kiezen voor een ‘leencavia’ bij een cavia-opvang.
  

Cavia’s worden veelal gezien als knuffeldieren, terwijl cavia’s van nature prooidieren zijn en voor hen het (veelvuldige) oppakken juist stressvol is. Ze houden er niet van om opgepakt te worden en ook niet om (langdurig) op schoot te moeten zitten. Gedragssignalen van ongemak of onvrede worden helaas niet goed ingeschat of onjuist geïnterpreteerd. Cavia’s laten niet snel agressief gedrag zien en zullen eerder ervoor kiezen om de situatie te accepteren zoals hij is, ook al vinden ze het verschrikkelijk. Dit is één van de redenen waardoor cavia’s als ‘makkelijk te hanteren’ dieren worden gezien, maar helaas wel ten koste gaat van hun welzijn.

Aansluitend op bovengenoemde, worden cavia’s daardoor vaak ook gezien als geschikte huisdieren voor kinderen. In principe zijn cavia’s dat ook wel, zolang de kinderen wordt aangeleerd om de cavia’s met respect te behandelen, bijvoorbeeld door ze niet op te pakken en alleen aan te raken als de cavia’s dat willen en door rustig te blijven (en geen herrie te maken waardoor ze bang of angstig reageren). Zolang kinderen zich hier aan houden, kunnen ze heel goed met cavia’s (leren) omgaan en voor ze zorgen. Het is van belang dat kinderen niet verantwoordelijk worden gehouden voor de (dagelijkse) verzorging! Als ouder draag je de eindverantwoordelijkheid en zorg je, samen met de kinderen, voor de cavia’s. Dit betekent dat je als ouder ook geïnteresseerd moet zijn in cavia’s.

Cavia’s kun je niet alleen thuis laten als je een weekendje weg bent of met vakantie gaat. Cavia’s hebben dagelijkse zorg nodig, zeker twee keer per dag. Als je tijdens de zomerperiode weg gaat, is het ook nog belangrijk dat de cavia’s goed in de gaten worden gehouden i.v.m. warm zomers weer. Ga vooraf na of er iemand in de buurt is die voor je cavia’s wil zorgen als je met vakantie bent of een weekendje weg wil gaan. Er zijn ook speciale ‘vakantiepensions’, maar wees hier snel bij want ze raken snel volgeboekt. Ga ook goed na hoe de cavia’s bij zo’n pension worden verzorgd, niet elk pension is even betrouwbaar!

Het is moeilijk om hier een eenduidig antwoord op te geven. De kosten kunnen sterk variëren afhankelijk van de mogelijkheden die je hebt, of je ze binnen of buiten wil houden, enzovoorts:

• De kosten voor het verblijf zijn in principe eenmalig, maar het kan zijn dat je het verblijf na verloop van tijd moet vervangen of herstellen. De kosten voor een verblijf variëren sterk: de kosten voor een binnenverblijf kan al voor 50 tot 100 euro, terwijl een goed buitenverblijf al snel tegen de € 1.000,- kan oplopen of zelfs meer. Cavia’s hebben ook veel schuilplekken nodig waardoor je ook met enige regelmaat schuilplekken koopt en na verloop van tijd zult moeten vervangen.
  
• De kosten voor bodembedekking varieert en hangt af van het type bodembedekking die je wil gebruiken. Je kunt kiezen voor bodembedekking voor eenmalig gebruik (zoals houtvezel, hennepvezel of vlas) wat betekent dat je dit maandelijks moet kopen. Je kunt ook kiezen voor stoffen bodembedekking (alleen geschikt als je je cavia’s binnen houdt!), dan betaal je de prijs eenmalig en kun je de doeken voor langere tijd gebruiken (tot ze vervangen moeten worden).
  
• De kosten voor voeding varieert van gratis tot tientallen of honderden euro’s per maand. Je kunt bijvoorbeeld weide plukken en dat is gratis, maar als je afhankelijk bent van groenten, dan zul je dit moeten kopen. Hoeveel dit per maand kost, hangt af van de hoeveelheid cavia’s die je hebt en waar je je groenten kunt kopen. Ditzelfde geldt ook voor hooi, de kosten daarvan variëren en hangen af van de mogelijkheden die je hebt.
  
• Medische zorgkosten kun je niet vooraf vastleggen en hangt er vanaf of je cavia’s ziek worden en zo ja, hoe vaak. Het hangt er ook nog vanaf of je doordeweeks tijdens kantooruren naar de dierenarts gaat of dat je naar een spoeddienst moet gaan, deze zijn aanzienlijk duurder. Het is belangrijk om een (flinke) spaarpot te hebben om deze kosten te kunnen betalen.  

Cavia’s zijn in ieder geval géén goedkope huisdieren (afhankelijk van de mogelijkheden die je hebt), de maandelijkse kosten kunnen al snel tussen de 75 en 150 euro per maand zijn voor 2-3 cavia’s.

Cavia’s worden best wel oud: tussen de 6-10 jaar en dat betekent dat je goed vooruit moet kijken en waar je jezelf in die jaren ziet en of cavia’s daar bij passen. Er kunnen natuurlijk altijd zaken voordoen die je niet kunt voorspellen, daarom is het juist belangrijk om je cavia’s mee te nemen in je lange termijn plannen. Als je denkt dat je ze anders tegen die tijd wil herplaatsen, dan moet ik je erbij vertellen dat dat niet zo eenvoudig is. Er is een extreem overschot aan cavia’s, waardoor het behoorlijk lastig is om een geschikte, nieuwe eigenaar te vinden.

Voeding is een belangrijke basisbehoefte voor hamsters. Voeding is niet enkel het lichaam voorzien van essentiële voedingsstoffen, natuurlijk gedrag speelt ook een belangrijke rol als het gaat om voeding: foerageren is een gedrag die veel dieren vertonen en vaak een groot deel van hun activiteit in beslag neemt. Dit geldt ook voor hamsters: tijdens de nacht gaan zij op zoek naar verschillende soorten voedsel. Ze leggen kilometers af om voeding te vinden en vervoeren dit via hun wangzakken (het ‘hamsteren’) weer terug naar hun burcht. Het natuurlijk dieet van hamsters is ook zeer divers, zo eten ze allerlei verschillende soorten zaden, kruiden, plantdelen en ook insecten. Hamsters zijn in de basis vooral zadeneters en dat neemt een groot deel van hun dieet in beslag. Ook onze tamme hamsters hebben de drang om te foerageren behouden en daarom is het extra van belang om ze in deze belangrijke basisbehoefte te voorzien.

Hoewel hamsters hier niet in het wild voorkomen, kunnen we wel proberen om voeding aan te bieden die zo veel mogelijk in de buurt komt van het natuurlijk dieet. Hamsters voeden zich hoofdzakelijk met zaden en vullen dit verder aan met kruiden, takjes, insecten, enzovoorts. Elk type hamster heeft een eigen soort dieet omdat hun leefgebied anders is en daardoor sprake is van een andere type vegetatie. Om het foerageren te stimuleren, kun je het beste de zadenmix rondstrooien zodat je hamster actief op zoek moet gaan naar de zaden.

• Syrische hamsters eten allerlei soorten grote en kleine zaden. Het is voor deze hamsters van belang dat er diverse graansoorten in de zadenmix zijn verwerkt zoals haver(vlokken), gierst, gerst, rogge, groene haver, amarant en boekweit zijn geschikt. Daarop worden diverse kleine zaden toegevoegd (zowel meelhoudende als oliehoudende kleine zaden). Bijvoorbeeld lijnzaad, chiazaad, hennepzaad, maanzaad en sesamzaad. Van dit zadenmengsel, mag maximaal 30% bestaan uit kleine, oliehoudende zaden. Andere belangrijke zaden zijn verschillende soorten fierst, millet en dari. Andere soorten, geschikte zaden: fenegriek, venkelzaden, dillezaden, peterseliezaden, kervelzaden, alfalfa, wilde bloemenzaden, mariadistel, enzovoorts. In het wild eten Syrische hamsters ook peulvruchten en daarom zijn peulvruchten zoals erwten, kikkererwten of linzen ook geschikt. Ze vullen hun dieet verder aan met insecten, kruiden en groenten. Gemiddeld genomen heeft een Syrische hamster voldoende aan een eetlepel zadenmix per dag. Grotere Syrische hamsters eten wat meer, dan kun je wat extra geven.
  
  
• Het voer voor dwerghamsters bestaat vooral uit graszaden, gierst en oliehoudende zaden. Het moeten kleine zaden zijn. Graszaden zijn zaden van allerlei soorten grassen en kunnen tot 35% deel uit maken van het voer. Gierstzaden zijn bijvoorbeeld Japanse gierst, trosgierst, gele gierst, amaranth, boekweit en dari. Gierst wordt ook wel millet genoemd. Gierstzaden zijn ​30-40 % onderdeel van het voer. Wilde zaden zijn bijvoorbeeld de zaden van venkel, mariadistel, klaverzaad, peterselie, dille, en fenegriek. Wilde zaden zijn ongeveer 20 tot 30% onderdeel van het voer. Oliehoudende zaden zijn bijvoorbeeld lijnzaad, chiazaad, sesamzaad, saffloor en nigerzaad en is tot 30% onderdeel van het voer. Gemiddeld genomen hebben dwerghamsters voldoende aan 1 tot 2 theelepel zadenmix per dag.
  

Er zijn tegenwoordig veel kant-en-klare natuurlijke zadenmixen te vinden die specifiek zijn afgestemd per hamstersoort. Bekijk vooraf welke ingrediënten er in zitten en of dit past bij het desbetreffende soort. Hoe meer variatie, hoe beter! Een mix bevat al snel tussen de 20 en 30 zaden met kruiden en insecten.

Naast het aanbieden van een zadenmix (als hoofdvoeding), kun je het dieet van je hamster verder aanvullen met bijvoorbeeld:

Gedroogde kruiden: het is zinvol om bijvoorbeeld 2 tot 4 dagen per week een schaaltje gedroogde kruiden aan te bieden. Zorg dat de gedroogde kruiden wel van goede kwaliteit zijn (liefst biologische!). Wilde kruiden bevatten een tal van gezonde fytonutriënten (en ook voedingsstoffen zoals mineralen en sporenelementen) welke ingezet kan worden ter preventie van ziekten en het zelfgenezend vermogen stimuleren. Biedt vooral voedende kruiden aan en geen (sterke) geneeskrachtige kruiden. Voorbeelden van gezonde, voedende kruiden zijn:

• Paardenbloemblad en -wortel: vanwege de gevarieerde mineralen en sporenelementen en bevat veel bitterstoffen, deze stimuleren de spijsvertering en zorgen voor een betere opname van voedingstoffen.
• Smalle en grote weegbree: deze bevat veel slijmstoffen die alle slijmvliezen in het lichaam ondersteund, met name de luchtwegen. Muizen hebben gevoelige luchtwegen en daarom is dit kruid echt onmisbaar.
• Kamille: kamille werkt zowel op de geest als op het lichaam. Het is een rustgevend kruid, wat vooral goed is voor muizen omdat ze zeer snel gestrest kunnen raken. Daarnaast bevat kamille bitterstoffen, looistoffen en flavonoïden waardoor het ontstekingsremmend is, pijnstillend en de spijsvertering ondersteund. Let op: niet voeren aan zwangere muizen!
• Groot kaasjeskruid: bevat net als de smalle weegbree veel slijmstoffen en is goed voor de luchtwegen.

Het is van belang dat je hamster zelf kiest welke kruiden hij wil eten: dwing je hamster dus niet om een bepaald kruid te moeten eten! Als je de mogelijkheid hebt om de kruiden vers aan te bieden, heeft dat de voorkeur. Een lijst van eetbare wilde kruiden vind je HIER.
NB. Als je verse kruiden wil gaan geven, let er dan op dat deze kruiden fris en groen uit zien en fris ruiken! Het mogen geen zieke planten zijn of planten waar schimmels in zitten. Uitgebreide informatie over plukken van wilde kruiden vind je HIER.

Vers groenvoer: vers groenvoer is ook een zeer welkome aanvulling. Vooral Syrische hamsters hebben een behoefte aan groenvoer en kun je dagelijks een schaaltje groenvoer aanbieden. Dwerghamsters eten van nature een stuk minder vers groenvoer, kleine stukjes volstaan om dagelijks of om de dag aan te bieden. Als je hamster geen groenvoer gewend is, is het van belang om dit eerst rustig op te bouwen zodat de spijsvertering hier aan kan wennen. Je kunt in plaats van (blad)groenten, ook wilde kruiden aanbieden.

Takken en bladeren: (verse) takken en bladeren geven extra (natuurlijke) beschutting en sommige hamsters vinden het leuk om de bladeren te gebruiken als nestmateriaal. Soms eten ze er ook beetjes van. Gebruik alleen takken en bladeren van eetbare bomen of struiken. Geschikte eetbare takken zijn bijvoorbeeld: els, linde, wilg, meidoorn (verwijder de stekels!). De uitgebreide lijst vind je HIER.
NB. Let er altijd op dat de takken en bladeren fris en groen er uit zien, er mogen geen ziektes of schimmels in zitten)

Noten en pitten: je kunt het dieet nog verder aanvullen met een paar noten of pitten. Dit is eerder een lekkernij omdat ze vrij vet zijn (let dus vooral op hamsters die gevoelig zijn voor overgewicht!). Geschikte noten en pitten zijn bijvoorbeeld walnoten, macadamia, hazelnoten, zonnebloempitten, pinda's, pijnboompitten en pecannoten.

Oogst: oogst zijn uitgebloeide planten waar zaden aan zijn gevormd en gedroogd zijn. Bijvoorbeeld vlas met bolletjes waar de lijnzaden in zitten of gierst. Dit is een ideale aanvullende voeding om het foerageren extra te stimuleren. Hamsters vinden het geweldig om in de oogst te klimmen en de zaden te verzamelen. Het geeft extra uitdaging omdat ze er wat meer moeite voor moeten doen. Geschikte oogst vind je o.a. HIER.

Fruit: fruit kan als snack af en toe worden aangeboden aan Syrische hamsters. Het wordt afgeraden om fruit (vers of gedroogd) aan te bieden aan dwerghamsters omdat hun spijsvertering meer moeite heeft met het verteren van (zoveel) suikers in fruit. Sommige dwerghamsters zijn gevoelig voor het ontwikkelen van diabetes en om die reden wordt het voeren van fruit afgeraden.

Hamsters hebben dagelijks vers, schoon drinkwater nodig. Deze bied je aan via een schaaltje en moet dagelijks worden ververst. Het waterschaaltje moet ook met regelmaat worden schoongemaakt. Er wordt vaak de voorkeur aangegeven aan drinkflessen om te voorkomen dat muizen hun schaaltje water vol met bodembedekking gooien. Ik raad echter de drinkflessen juist af, ze moeten vaak te veel moeite doen om er een druppel water uit te krijgen en er is een risico op blokkade waardoor er geen water meer uit komt. Ook is het lastig om de drinkflessen goed schoon te maken, met name het ‘rode gedeelte’ (zie foto). Om een schaaltje water zo schoon mogelijk te houden, plaats je deze niet op de bodembedekking maar op een plateau of op hun meerkamerhuis.

Er zijn veel type voeding te vinden voor hamsters, maar niet alles is even geschikt of gezond voor ze. Zo worden er brokken of pellets verkocht (de ‘alles-in-één’ type voeding) of gemengd voer zoals muesli. Deze voeding bevatten vaak ongezonde of belastende ingrediënten of ingrediënten die simpelweg niet thuishoren in het dieet van de hamster. Daarnaast belemmeren ze de mogelijkheid tot foerageren (met name de brokken of pellets), welke juist een belangrijke basisbehoefte is voor hamsters.

Andere ongeschikte voeding zijn bijvoorbeeld knaagstenen, knaagdierbrood, knaagsticks waar bijvoorbeeld ongezonde ingrediënten inzitten (suiker, melasse, honing, plantaardige bijproducten), yoghurtdrops, fruitcups, zoutblokken, enzovoorts. Er zijn veel gezondere snacks die je kunt aanbieden (zoals hierboven genoemd de noten en pitten, oogst, gedroogde en verse kruiden).

Naast een goede afmeting, speelt inrichting ook een belangrijke rol. De inrichting moet ervoor zorgen dat cavia’s in staat worden gesteld om hun natuurlijk gedrag te vertonen. Een juiste inrichting zorgt er ook voor dat cavia’s zich veilig en vertrouwd gaan voelen. In deze blog vind je meer informatie over hun natuurlijk gedrag en hoe je dat kunt nabootsen.

Wilde cavia’s komen voor in Zuid-Amerika en leven daar in de meer tropische streken van en rondom het Andes-gebergte. De vegetatie bestaat uit hoge grassen, diverse kruiden en struiken. Cavia’s maken looptunnels door de hoge grassen en struiken en zijn op die manier minder goed zichtbaar voor roofdieren en dat verhoogd hun overlevingskansen. Open plekken zullen ze vermijden. Onze tamme huiscavia’s bezitten nog steeds deze instincten en voelen een grote behoefte om te willen schuilen om te kunnen rusten en veilig rond te lopen. Daarnaast zijn cavia’s grotendeels van de dag bezig met foerageren: het zoeken naar en eten van voedsel. Cavia’s eten de hele dag (en nacht!) door kleine maaltijden en voeden zich vooral met divers groenvoer (zoals bladgroenten en weide). De inrichting pas je aan op deze twee behoeften: een diversiteit aan schuilplekken en voerplekken.

Cavia’s zijn dus echt dol op schuilplekken en maken er graag gebruik van! Je kunt allerlei verschillende soorten schuilplekken aanbieden en hoe meer variatie, hoe beter. Hier vind je een opsomming van verschillende, geschikte schuilplekken:

• Houten huisjes: zijn uiterst geschikt om te gebruiken en vind je in allerlei formaten.
  
• Wilgenbruggen: kunnen vooral worden gebruikt om looppaden ‘af te schermen’
• Kurktunnels: zie wilgenbruggen. Het beste kies je kurktunnels zonder bodem.
• Tafels, plateaus: (bijzet)tafels zin ook heel geschikt om als schuilplek te gebruiken
• Stoffen huisjes: deze zijn geschikt om binnen te gebruiken (niet voor buiten*!) en cavia’s zijn er dol op. Ze moeten wel met regelmaat worden gewassen.
  
• Hangmatten: deze zijn geschikt om binnen te gebruiken (niet voor buiten*!) en cavia’s vinden het geweldig om in hangmatten te slapen.
  
• Dozen: een makkelijke oplossing om snel meer schuilplekken te creëren! Knip er een aantal gaten in en je hebt een schuilplek.
  
• PVC buizen: zijn ook ideaal om te gebruiken op looppaden. Deze moet wel geregeld worden schoongemaakt en mogen niet te lang zijn om te voorkomen dat cavia’s elkaar blokkeren.
• Takken: takken zijn een ideale manier om extra afscherming te bieden en bovendien zijn cavia’s dol op takken en bladeren en eten ze deze graag. Een soort twee-in-een: het biedt bescherming én ze kunnen er van eten!
• Rieten manden of huisjes: zijn erg geschikt om te gebruiken. Let er wel op dat deze onbespoten zijn, niet geverfd en van riet (of andere eetbare grassen) zijn gemaakt.
• Boomstammen of stenen zijn ook geschikt om het verblijf mee aan te kleden.

Er is in principe geen regel hoe of waar je de schuilplekken neerzet, zolang het verspreid is en op elke 50 tot 80 cm een schuilplek staat zodat je cavia de mogelijkheid heeft om te vluchten als hij gevaar denkt te zien.
*stoffen huisjes en dergelijke raad ik af om in buitenverblijven te gebruiken (zeker in de winter) omdat het door de urine snel koud wordt en je cavia’s daardoor meer risico lopen op verkoudheden of blaasklachten.

Hoewel er veel verschillende schuilplekken zijn, zijn ze niet allemaal even veilig en zijn er een aantal zaken waar je op moet letten.

• Openingen van huisjes of schuilplekken moeten minstens 15 cm zijn om te voorkomen dat een cavia vast komt te zitten. Sommige houten huisjes hebben ook zogenaamde ‘raampjes’, deze kun je het beste dicht maken. Ik ben helaas al vaker tegen gekomen dat cavia’s met hun kop vast kwamen te zitten in deze raampjes (met alle gevolgen van dien…).
  
• Wanneer je buizen gebruikt, is het beste dat deze niet langer dan 35 cm is. Dit is om te voorkomen dat cavia’s elkaar blokkeren en er niet meer uit kunnen. Ook als je je cavia zou willen pakken en hij vlucht in een tunnel, kun je er dan nog goed bij.
• In principe zullen cavia’s niet knagen aan stoffen huisjes, maar mocht dit wel het geval zijn, dan kun je deze beter uit het verblijf verwijderen. Ze mogen namelijk de stoffen en de inhoud ervan niet binnen krijgen!
• Controleer huisjes en schuilplekken op eventuele uitstekende spijkers, nietjes, overtollig lijm, (overtollig) hars, enzovoorts.
• Zorg dat schuilplekken minstens 2 ingangen hebben om ruzie te voorkomen of dat de openingen dusdanig groot zijn dat er geen cavia geblokkeerd wordt. Zeker bij berengroepen is dit van groot belang.
• Houten spullen kun je het beste vooraf beitsen (met DIN EN 71.3) om te voorkomen dat urine in het hout trekt en anders vrij snel vervangen moet worden.
• Vermijd doodlopende stukken, dit kan ertoe leiden dat er ruzies kunnen ontstaan of dat een ruimte niet gebruikt wordt.

Schuilplekken zijn voor cavia’s echt enorm belangrijk om ze een veilig gevoel te geven en ze zelfverzekerd door het verblijf rond te laten lopen, maar ook om voldoende slaapplekken te creëren.  In principe zou ik niet minder dan 2 schuilplekken per cavia aanbieden en het liefst te zorgen voor zo veel mogelijk gevarieerde schuilplekken. Sommige schuilplekken zijn enorm populair en kunnen ze echt gaan ruziën wie er in mag liggen! In dat geval zou ik van dat specifieke schuilplek meerdere in het verblijf neerzetten om ruzie te voorkomen.

Behalve schuilplekken, zijn diverse voerplekken ook van belang om cavia’s in hun natuurlijke behoeften te voorzien. Je kunt groenvoer verspreiden door het verblijf of hooi gewoon zo aanbieden, maar dat kan snel vies worden. Je kunt een deel van het groenvoer of hooi aanbieden via een hooiruif, zodat er altijd vers hooi en groenvoer beschikbaar is.
De openingen van de spijlen van hooiruiven mag niet meer dan 4 cm zijn om te voorkomen dat cavia’s vast komen te zitten. Hooiballen of ‘inklapbare’ hooiruiven zijn ongeschikt en kunnen je cavia’s bezeren of in vast raken. Ook hooinetten zijn ongeschikt en gevaarlijk voor cavia’s.

Hamsterscaping is enorm populair en ik begin ook zo nu en dan ‘caviascaping’ te zien. Het ‘scapen’ voor cavia’s werkt alleen heel anders dan voor hamsters, omdat cavia’s hele andere behoeften hebben en ander natuurlijk gedrag vertonen. Daarom kun je de ideeën van hamsterscaping niet toepassen bij cavia’s. Je kunt natuurlijk wel het verblijf aankleden met boomstammen, stenen, takken, houten huisjes, enzovoort, zolang het veilig is en voldoet aan de behoeften van cavia’s.

Er wordt wel eens geadviseerd om schuilplekken weg te laten zodat je je cavia’s beter tam kunt maken en cavia’s sneller gewend raken. Maar door schuilplekken weg te halen, bereik je het tegenovergestelde: cavia’s kunnen zich niet verstoppen en zullen juist angstiger worden! Als je nieuwe cavia’s in huis neemt, kun je niet van ze verwachten dat ze binnen enkele dagen of weken geheel gewend raken. De meeste cavia’s hebben zelfs meerdere maanden nodig om helemaal vertrouwd te raken met hun omgeving. Door schuilplekken weg te laten, ontneem je je cavia’s juist de kans om vertrouwd te raken en te kunnen schuilen voor gevaar. Dit levert meer stress op en kunnen ze angstiger reageren, waardoor ze juist minder in staat zijn om te leren. Volg dit advies dus niet op, het is niet in het voordeel van je cavia’s!

Cavia’s vinden het vaak leuk als de inrichting verandert, ze gaan alles opnieuw onderzoeken. Het verblijf van cavia’s moet vaak wel dagelijks netjes worden gemaakt (zoals het weghalen van plasplekken), het is daarom geen probleem als je de inrichting dagelijks aanpast.