Een cavia als huisdier houden – dit moet je vooraf weten

Cavia’s zijn enorm populair om (als huisdier) te houden. Niet zo gek, vaak worden ze beschreven als makkelijke, gezellige knuffeldieren en uiterst geschikt voor kinderen. Daar bovenop zouden ze niet veeleisend zijn wat betreft verzorging en onderhoud. Helaas is het door dit beeld dat vele cavia’s op een verkeerde en onjuiste manier worden gehouden (met alle gevolgen van dien). Voor elk diersoort geldt dat ze specifieke behoeften hebben en dan ook specifieke zorg nodig hebben. In deze blog vat ik samen aan welke belangrijke zaken je moet denken alvorens je besluit om cavia’s te gaan houden.

Dagelijkse verzorging

Cavia’s hebben dagelijkse verzorging nodig, dat houdt in dat ze minstens twee keer (of vaker) per dag moeten worden gevoerd. Tijdens deze voermomenten worden ze geobserveerd om te zien of alles oké is. Als een cavia bijvoorbeeld niet (direct) gaat eten, kan dit een teken van ziekte zijn. Deze observaties zijn van belang om ziektesymptomen vroegtijdig te herkennen en hulp tijdig in te schakelen. Dit is een noodzaak, want cavia’s laten ziektesymptomen pas heel laat zien. Zo hebben zij bijvoorbeeld een speciale spijsvertering die een constante toevoer van voeding nodig heeft om in beweging te blijven. Wanneer een cavia stopt met eten, is dat gevaarlijk: de spijsvertering komt stil te liggen en er kunnen allerlei darmproblemen ontstaan. Als hier niet spoedig op gereageerd wordt, kan de cavia zelfs komen te overlijden. De verdere dagelijkse verzorging bestaat uit het weghalen van de plasplekjes of verschonen (afhankelijk van het type bodembedekking en hoe groot de ruimte is). Het water wordt dagelijks verschoond en eventueel schoongemaakt.  

Huisvesting

De huisvesting speelt een belangrijke rol, het is immers de plek waar de cavia’s hun hele leven gaan wonen. De ruimte die zij nodig hebbe, mag dan ook niet worden onderschat! Kooien of hokken zijn doorgaans ongeschikt en veel te klein. Twee tot drie cavia’s hebben minstens 2 vierkante meter nodig met de juiste inrichting. Hoe meer ruimte, hoe beter natuurlijk! Zoek vooraf goed uit welke plek in je huis of tuin geschikt is.

Voeding

Cavia’s hebben een gespecialiseerde spijsvertering: zij moeten voeding aangeboden krijgen die past bij deze gespecialiseerde spijsvertering om gezondheidsproblemen te voorkomen. Cavia’s zijn herbivoren en dat betekent dat ze zich vooral voeden met planten zoals grassen en kruiden. Het beste dieet is ‘weide’, ofwel: geplukte grassen en wilde (eetbare!) kruiden. Dit vereist wel kennis over planten en dat je kunt herkennen welke eetbaar zijn en welke niet. Wanneer deze optie er niet is, kun je bladgroenten als alternatief aanbieden. Dit kan wel in de kosten oplopen omdat cavia’s behoorlijk wat groenvoer per dag moeten kunnen eten. Naast vers groenvoer, hebben cavia’s ook nog andere soorten voeding nodig zoals hooi, gedroogde kruiden, takken en bladeren.

Medische zorg

Cavia’s kunnen natuurlijk ook ziek worden en dan is het belangrijk dat je de mogelijkheid hebt om naar een dierenarts te gaan. Voordat je besluit om cavia’s te gaan houden, is het belangrijk om uit te zoeken welke dierenartsen bij jou in de buurt zijn en of deze dierenartsen gespecialiseerd zijn in het behandelen van cavia’s. Zonder deze specialisatie zijn dierenartsen niet in staat om cavia’s goed te kunnen behandelen en is er het risico dat er verkeerde medicijnen en diagnostiek plaats vindt met alle gevolgen van dien. Ga ook na of de dierenartsenpraktijk een spoeddienst heeft, want ziekte kan elk moment ontstaan: ook in de avonduren, nachten en in het weekend!

Sociale behoefte

Cavia’s zijn zeer sociale dieren, dat houdt in dat zij ten alle tijden met één of meer cavia’s samen moeten leven. Deze sociale behoefte kan niet door een ander diersoort of mens worden vervangen! Dit betekent dat er zich verschillende situaties voor kunnen doen waar vooraf over moet worden nagedacht en jezelf op voor moet bereiden:

• Verlies van een maatje: het gebeurt zelden dat twee cavia’s tegelijkertijd overlijden. De kans is dus aanzienlijk dat je met één cavia overblijft als de ander is overleden. Omdat cavia’s strikt sociale dieren zijn, is het van belang dat er zo snel mogelijk een nieuw soortgenootje wordt gezocht. Voer dit met alle zorgvuldigheid uit om problemen te voorkomen (zoals een mismatch, ruzies, enzovoorts).
• Koppelen: vanuit bovenstaande, betekent dit dat je twee onbekende cavia’s aan elkaar moet introduceren (‘koppelen’). Het is van belang om hierover genoeg kennis op te doen. Zonder de juiste kennis kan het gebeuren dat je te laat ingrijpt of gedrag niet goed kunt herkennen maar ook dat er te vroeg wordt ingegrepen of ten onrechte wordt gedacht dat het om een mismatch gaat. Laat je bijvoorbeeld begeleiden door een ervaren persoon of laat je cavia’s koppelen door een (goede!) opvang.
• Als je wil stoppen met cavia’s, is het geen optie om de laatste cavia alleen te houden. Er zijn twee opties: je kunt je cavia herplaatsen naar een ander goed thuis óf je kunt kiezen voor een ‘leencavia’ bij een cavia-opvang.
  

Hanteren van cavia's

Cavia’s worden veelal gezien als knuffeldieren, terwijl cavia’s van nature prooidieren zijn en voor hen het (veelvuldige) oppakken juist stressvol is. Ze houden er niet van om opgepakt te worden en ook niet om (langdurig) op schoot te moeten zitten. Gedragssignalen van ongemak of onvrede worden helaas niet goed ingeschat of onjuist geïnterpreteerd. Cavia’s laten niet snel agressief gedrag zien en zullen eerder ervoor kiezen om de situatie te accepteren zoals hij is, ook al vinden ze het verschrikkelijk. Dit is één van de redenen waardoor cavia’s als ‘makkelijk te hanteren’ dieren worden gezien, maar helaas wel ten koste gaat van hun welzijn.

Cavia's en kinderen

Aansluitend op bovengenoemde, worden cavia’s daardoor vaak ook gezien als geschikte huisdieren voor kinderen. In principe zijn cavia’s dat ook wel, zolang de kinderen wordt aangeleerd om de cavia’s met respect te behandelen, bijvoorbeeld door ze niet op te pakken en alleen aan te raken als de cavia’s dat willen en door rustig te blijven (en geen herrie te maken waardoor ze bang of angstig reageren). Zolang kinderen zich hier aan houden, kunnen ze heel goed met cavia’s (leren) omgaan en voor ze zorgen. Het is van belang dat kinderen niet verantwoordelijk worden gehouden voor de (dagelijkse) verzorging! Als ouder draag je de eindverantwoordelijkheid en zorg je, samen met de kinderen, voor de cavia’s. Dit betekent dat je als ouder ook geïnteresseerd moet zijn in cavia’s.

Vakantie & oppas

Cavia’s kun je niet alleen thuis laten als je een weekendje weg bent of met vakantie gaat. Cavia’s hebben dagelijkse zorg nodig, zeker twee keer per dag. Als je tijdens de zomerperiode weg gaat, is het ook nog belangrijk dat de cavia’s goed in de gaten worden gehouden i.v.m. warm zomers weer. Ga vooraf na of er iemand in de buurt is die voor je cavia’s wil zorgen als je met vakantie bent of een weekendje weg wil gaan. Er zijn ook speciale ‘vakantiepensions’, maar wees hier snel bij want ze raken snel volgeboekt. Ga ook goed na hoe de cavia’s bij zo’n pension worden verzorgd, niet elk pension is even betrouwbaar!

Hoeveel geld kosten cavia's?

Het is moeilijk om hier een eenduidig antwoord op te geven. De kosten kunnen sterk variëren afhankelijk van de mogelijkheden die je hebt, of je ze binnen of buiten wil houden, enzovoorts:

• De kosten voor het verblijf zijn in principe eenmalig, maar het kan zijn dat je het verblijf na verloop van tijd moet vervangen of herstellen. De kosten voor een verblijf variëren sterk: de kosten voor een binnenverblijf kan al voor 50 tot 100 euro, terwijl een goed buitenverblijf al snel tegen de € 1.000,- kan oplopen of zelfs meer. Cavia’s hebben ook veel schuilplekken nodig waardoor je ook met enige regelmaat schuilplekken koopt en na verloop van tijd zult moeten vervangen.
  
• De kosten voor bodembedekking varieert en hangt af van het type bodembedekking die je wil gebruiken. Je kunt kiezen voor bodembedekking voor eenmalig gebruik (zoals houtvezel, hennepvezel of vlas) wat betekent dat je dit maandelijks moet kopen. Je kunt ook kiezen voor stoffen bodembedekking (alleen geschikt als je je cavia’s binnen houdt!), dan betaal je de prijs eenmalig en kun je de doeken voor langere tijd gebruiken (tot ze vervangen moeten worden).
  
• De kosten voor voeding varieert van gratis tot tientallen of honderden euro’s per maand. Je kunt bijvoorbeeld weide plukken en dat is gratis, maar als je afhankelijk bent van groenten, dan zul je dit moeten kopen. Hoeveel dit per maand kost, hangt af van de hoeveelheid cavia’s die je hebt en waar je je groenten kunt kopen. Ditzelfde geldt ook voor hooi, de kosten daarvan variëren en hangen af van de mogelijkheden die je hebt.
  
• Medische zorgkosten kun je niet vooraf vastleggen en hangt er vanaf of je cavia’s ziek worden en zo ja, hoe vaak. Het hangt er ook nog vanaf of je doordeweeks tijdens kantooruren naar de dierenarts gaat of dat je naar een spoeddienst moet gaan, deze zijn aanzienlijk duurder. Het is belangrijk om een (flinke) spaarpot te hebben om deze kosten te kunnen betalen.  

Cavia’s zijn in ieder geval géén goedkope huisdieren (afhankelijk van de mogelijkheden die je hebt), de maandelijkse kosten kunnen al snel tussen de 75 en 150 euro per maand zijn voor 2-3 cavia’s.

Cavia's heb je niet voor even...

Cavia’s worden best wel oud: tussen de 6-10 jaar en dat betekent dat je goed vooruit moet kijken en waar je jezelf in die jaren ziet en of cavia’s daar bij passen. Er kunnen natuurlijk altijd zaken voordoen die je niet kunt voorspellen, daarom is het juist belangrijk om je cavia’s mee te nemen in je lange termijn plannen. Als je denkt dat je ze anders tegen die tijd wil herplaatsen, dan moet ik je erbij vertellen dat dat niet zo eenvoudig is. Er is een extreem overschot aan cavia’s, waardoor het behoorlijk lastig is om een geschikte, nieuwe eigenaar te vinden.