Konijnen - Koppelen

Hoewel konijnen zeer sociale dieren zijn, kun je nooit zo maar twee of meer konijnen bij elkaar plaatsen. Het koppelen van konijnen is een intensief proces en moet van te voren goed gepland en begeleid worden. Een verkeerde manier van koppelen kan namelijk snel fout gaan en er zelfs voor zorgen dat konijnen niet meer bij elkaar geplaatst kunnen worden. Ook is het van belang om de koppeling zorgvuldig uit te voeren, om te voorkomen dat je konijn steeds negatieve ervaringen op doet en daardoor steeds lastiger te koppelen is. 
​
In deze blog geef ik tips over het koppelen van konijnen en waar je rekening mee moet houden. Hoe de koppeling zelf verloopt verschilt elke keer weer. Als je weinig tot geen ervaring hebt met het koppelen van konijnen, is het verstandig om ervaren personen je te laten begeleiden tijdens het koppelproces. 

Foto van Mini Natuur

Foto van Mini Natuur

Start van de koppeling: neutraal terrein

Konijnen zijn zeer territoriale dieren en daarom worden konijnen eerst op neutraal terrein geplaatst wanneer ze elkaar voor het eerst zien. Neutraal terrein is gebied dat voor beide konijnen onbekend is. Daarom zullen ze de ruimte niet direct gaan claimen en verdedigen. Het heeft geen zin om het huidig terrein (waar de konijnen gaan wonen) te ontsmetten, want het konijn dat daar al woont, zal dit desondanks toch herkennen als zijn of haar terrein en direct het andere, onbekende konijn willen wegjagen. 

Neutraal terrein kan bijvoorbeeld een schuur zijn, garage, kamer, wasruimte, badkamer, berging, enzovoorts. Neem als vuistregel dat je ongeveer 2-3 m2 per konijn nodig hebt. 
Het neutrale terrein kun je aankleden met schuilplekken die minstens 2 ingangen hebben (zo voorkom je dat een konijn klem wordt gezet en niet weg kan komen). Ideale schuilplekken zijn dozen (met gaten erin geknipt) en wilgenbruggen. Dozen hebben de voorkeur omdat deze nog onbekend zijn. 
​
NB: konijnen vooraf door middel van gaas laten kennismaken, wordt afgeraden. Het konijn ziet het nieuwe konijn als een 'indringer' en zal zijn gebied verdedigen. Hebben je konijnen elkaar vooraf al gezien met een gaasscheiding? Houd ze dan 2 weken volledig apart alvorens je gaat starten met het koppelen op neutraal terrein. 

Gedragingen tijdens de koppeling

Als je start met het samenvoegen van twee (of meer) konijnen, plaats de konijnen dan tegelijkertijd op het neutrale terrein. De volgende gedragingen komen over het algemeen voor tijdens de koppeling: 
Snuffelen: het ene konijn probeert het andere konijn rustig te benaderen om aan de ander te snuffelen. Je konijn wil de ander gaan leren kennen. 
Op elkaar rijden: konijnen maken de hiërarchie duidelijk door op elkaar te rijden. Het konijn dat op de ander rijdt, is vaak degene die zich dominant opstelt en de ander onderdanig. Het rijden kan ook steeds gewisseld worden; in dit geval zijn de konijnen bezig het het beslissen van de hiërarchie. 
Najagen: het gebeurt dat konijnen elkaar najagen (verjagen van de indringer). Dit is normaal gedrag tijdens de koppeling. Voorkom doodlopende stukken! 
Springen: Konijnen kunnen ook flink om elkaar heen rond springen. Schrik hier niet van, dit hoort erbij!
Bijten in de haren: tijdens de koppeling bijten konijnen ook in de vacht van de ander waardoor er (letterlijk) haren rondvliegen. Ook dit gedrag hoort erbij. 
Uitrusten: dit is heel belangrijk! Najagen en rijden is behoorlijk intensief voor konijnen. Bij een reguliere koppeling zullen konijnen pauzes nemen en uitrusten. Heb je een koppeling waarbij uitrusten nauwelijks gebeurd, las dan zelf deze pauzes in - niet door ze uit elkaar te halen, maar door even iets tussen het zicht te houden zodat ze elkaar even niet zien. 
Konijnen die zich afsluiten van de koppeling: sommige konijnen maken geen contact met het andere konijn en trekken zich volledig terug. Er gebeurt dan niets, de koppeling wordt dan eigenlijk uitgesteld. Zorg ervoor dat ze elkaar wel geregeld ontmoeten om elkaar te leren kennen. 
Elkaar wassen: over het algemeen zullen konijnen elkaar na een paar uur wassen. Degene die hoger in de hiërarchie staat, zal zijn kop aanbieden aan de ander en de ander zal de kop wassen. Dit is een heel goed signaal!
Samen eten: biedt tijdens de koppeling voldoende voer aan op verschillende plekken. Na verloop van tijd zullen konijnen steeds dichterbij elkaar komen en uiteindelijk ook vlak bij elkaar eten. Ook dit is een goed teken. 

Foto van Mini Natuur

Verhuizing naar het verblijf

Het verhuizen naar het permanente verblijf kan pas gebeuren als de konijnen onderling stabiel zijn geworden. Verhuis je konijnen pas als er minstens 2 tot 3 dagen niet achter elkaar is aangejaagd. Een te snelle verhuizing naar het permanente verblijf kan ervoor zorgen dat konijnen toch opnieuw hun territorium verdedigen waardoor de koppeling opnieuw begint. 
​
Elke koppeling verloopt anders, waardoor je niet vooraf kunt weten hoe lang de konijnen op neutraal terrein moeten blijven. Je kunt uitgaan van ongeveer 5 tot 14 dagen. Grotere groepen (vanaf 4 konijnen) hebben vaak meer tijd nodig. 
In principe hoeft het permanente verblijf niet geurvrij te worden gemaakt omdat de konijnen de onderlinge band al hebben bepaald. 

Na de koppeling zullen de konijnen een band opbouwen. Bij het ene stel of groep gebeurt dit sneller dan bij het andere. Sommige konijnen slapen al na een paar dagen samen, anderen hebben weken of maanden nodig om de ander goed te leren kennen. In sommige gevallen kiezen konijnen liever voor meer persoonlijke ruimte, en ook dat is prima.

Onkoppelbare konijnen?

​Sommige konijnen hebben trauma's en/of onvoldoende sociale vaardigheden ontwikkeld waardoor ze een stuk lastiger te koppelen zijn aan andere konijnen - maar onkoppelbare konijnen bestaan niet. Bij zulke konijnen is het van belang dat de koppeling wordt uitgevoerd door deskundigen en er goed de tijd wordt genomen om de koppeling te begeleiden.